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La pasión por Italia, por su historia y sus gentes,

mueve a Stendhal a escribir estas Crónicas italianas,

«halladas» en realidad, según su autor, entre los legajos

de viejos archivos romanos, ya en los últimos años

de su vida, cuando era cónsul francés en Civitavecchia.

Stendhal lee sin descanso casi una docena de volúmenes

de procesos judiciales que tuvieron lugar en las postrimerías

del Renacimiento, en busca de los crímenes que mejor

retrataran las vidas apasionadas y trágicas de los ciudadanos

y nobles que vivieron en Roma a finales del siglo XVI.

Era una moda entre los escritores románticos hurgar

en viejos archivos judiciales como joyeros en busca del arte

sublime y espontáneo de los grandes crímenes pasionales

de la antigüedad: por aquellas fechas (1840) aparece

una antología similar de Alejandro Dumas,

Crímenes Célebres. Stendhal selecciona ocho entre

los distintos casos criminales (una de sus grandes obras,

La cartuja de Parma, tiene también su origen en estos

legajos), aquellos cuyos móviles fueron la expresión

de espíritus nobles y elevados, en especial el honor

y el amor. Y así, sumergido en las vidas

y los sentimientos de otro tiempo, Stendhal

«traduce», reescribe y redacta estas «crónicas»

de crímenes pasionales en la Roma que siguió

a la revolución del Renacimiento.