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El presente libro reúne una extensa antología de cuentos o relatos breves procedentes de muy diversas obras literarias castellanas de los siglos XIV al XVII, agrupados por temas (el timo, la codicia, la venganza, el erotismo, la justicia...) y transcritos al castellano actual, aunque guardando siempre una profunda fidelidad con el texto original del autor y la edición de la que se han tomado, para conservar en toda su frescura el estilo, sabor e intencionalidad propios de cada uno de ellos. Estos cuentos, que no solían circular de manera autónoma, formaban parte de una obra más extensa y no destinada a la expresión continua de anécdotas: aparecían incluidos en la prosa novelística y sólo salían a relucir en momentos precisos, aleccionadores o picarescos (por ejemplo en el Guzmán de Alfarache, el Lazarillo de Tormes, El sobremesa y alivio de caminantes, etc); o bien quedaban incorporados en las páginas de refranes y, a veces, en colecciones de relatos breves (como la Floresta española, de Melchor de Santa Cruz), e incluso se imbricaban entre los versos de las comedias teatrales (Calderón de la Barca, Lope de Vega,Tirso de Molina, Lope de Rueda, etc). Su importancia, no obstante, era tal que a menudo inspiraban a comediógrafos, prosistas y líricos
los temas centrales de sus obras y sobre ellos construyeron numerosos entremeses,novelas o composiciones mayores.
La decidida vocación divulgadora de esta edición, pone en manos del lector del siglo XXI a una treintena larga de autores y varios cientos de cuentos que conformaron en buena medida un universo literario construido sobre la cultura popular castellana.