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Este libro analiza los últimos cambios habidos en Europa en relación con el servicio militar obligatorio sobre la base del largo y amplio proceso de declive de los ejércitos de masas que ha conocido el siglo XX. Después de analizar y relacionar una completa serie de factores y variables que definen y explican esa crisis, el autor llega a la conclusión de que la sociedad civil, aquí llamada razón democrática, ha tenido un papel más relevante del que se le reconoce en la reciente decisión de varios gobiernos europeos de suprimir esta obligación.
En la mayoría de los casos estudiados, aunque ciertamente los gobiernos han sabido pautar este cambio en función de sus prioridades estratégicas y de defensa, el fin de la conscripción puede entenderse como una consecuencia aplazada de la movilización de esa razón democrática. En otros, ha sido el conflicto y creciente déficit de consentimiento ciudadano de los años noventa lo que ha empujado a los gobiernos a tomar una decisión política que tensiona fuertemente la adaptación estructural de las fuerzas armadas a los nuevos tiempos. Por fin, la continuidad de esta prestación en algunos países de nuestro entorno desmiente que el fin de la conscripción sea una consecuencia obligada de la consolidación del modelo de empleo de las fuerzas armadas y subraya el importante papel que siguen jugando los factores domésticos y la política interna de cada país.