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Durante las tres últimas décadas la sociología económica ha demostrado cómo la cultura da forma a la vida económica.  El presente trabajo ha  contribuido notablemente a transformar  dicho campo en una disciplina floreciente y de influencia creciente  y nadie ha jugado un papel  tan relevante en este desarrollo como Viviana Zelizer, una de las principales figuras de la sociología en el ámbito internacional. Su título Vidas Económicas  sintetiza y completa su obra más importante hasta la fecha, demostrando  la amplitud y el alcance de sus contribuciones en este campo, recogidas por primera vez en un solo volumen.
Lejos de ser meras respuestas a los limitados estímulos y preferencias individuales, las acciones económicas emergen, persisten y se transforman mediante la relación con los demás. De esta forma, el libro ofrece una particular visión de la actividad económica que pone de manifiesto los significados ocultos y las acciones sociales que residen detrás de los mundos supuestamente impersonales de la producción, el consumo y la transferencia de bienes. 
Desde la comercialización de seguros de vida, la ética empresarial y los presupuestos familiares hasta el trabajo de los cuidadores, los mercados de bebés  o  los pagos por servicios sexuales  estos ejemplos demuestran un enfoque alternativo para explicar la forma en que gestionamos la actividad económica, así como una manera diferente de entender por qué la teoría económica convencional se ha mostrado incapaz de predecir o responder a las crisis económicas recientes.