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La India es, por tradición, antigüedad y complejidad cultural, una fuente inagotable de sabiduría plasmada en incontables leyendas y cuentos donde se dan cita dioses, héroes, seres mágicos y simples humanos cuyas historias evocadoras de tiempos remotos aún fascinan al lector actual. Pero es mucho más que mero entretenimiento lo que los cuentos indios nos ofrecen. Los cuentos en la India no fueron únicamente un medio de esparcimiento y solaz, no se limitaron tan sólo a divertir y conmover, sino que cumplieron otras muchas funciones educativas y sociales. Los objetivos de tales historias eran diversos: difundir enseñanzas espirituales y proteger el conocimiento sagrado, transmitir nociones religiosas en forma de mitos simbólicos, proveer de una base ética a la educación de los jóvenes indios, proporcionar ejemplos de conducta y enseñar a las gentes a defenderse de peligros inesperados. En el sistema pedagógico de la India antigua los cuentos cumplían una función primordial, pues los maestros empleaban estas narraciones en la formación de los jóvenes, por lo que muchas de estas historias tienen como finalidad una enseñanza concreta, a modo de moraleja, pero con una profundidad de pensamiento innegable. De ahí su importancia y su perduración, aparte de su conocida calidad literaria.
En este libro, Enrique Gallud Jardiel, uno de los mayores expertos españoles en la cultura de la India, recopila una cincuentena de cuentos tradicionales indios que ofrecen una muestra de su enorme variedad temática y de enfoque: relatos terribles y cómicos, burlones y alegóricos, misteriosos y románticos, filosóficos y religiosos? Todo ello enriquecido con un prólogo en el que el autor de la edición expone los rasgos fundamentales de la narrativa india, analizando su estilo general, los temas y los personajes que la conforman, lo cual convierte a este libro en una guía indispensable para conocer la tradición popular de la India.